Il Servizio Civile Nazionale è stato istituito con legge n.64 del 6 marzo 2001.

Dal gennaio 2005 si svolge su base esclusivamente volontaria e dà la possibilità ai ragazzi e alle ragazze dai 18 ai 28 anni di impegnare un anno della propria vita in progetti di aiuto alle categorie più deboli della società.

I progetti di servizio civile sono presentati da Enti accreditati presso l'Ufficio Nazionale del Servizio Civile (UNSC): nel bando di concorso annuale, l'UNSC fornisce l'elenco degli Enti che hanno presentato dei progetti e il candidato presenta la propria domanda di ammissione direttamente all'Ente di suo interesse. Infatti è questo stesso che provvede alla selezione dei candidati e alla trasmissione degli idonei all'UNSC per l'avvio del servizio.